Каждый год в Европу контрабандой ввозятся сотни тонн мяса африканских животных. Ученые надеются положить конец нелегальным поставкам мясной экзотики с помощью генетических исследований.

Мясной рынок ужасов: львиный фарш и стейки из гориллыРабота в цюрихском аэропорту не требует от таможенников больших усилий. Но иногда швейцарские пограничники вытаскивают из показавшейся им подозрительной поклажи подкопченные головы обезьян, и тогда сомнений быть не может: это контрабанда мяса экзотических африканских животных.

Сложнее бывает идентифицировать подкопченные или тушеные филейные куски, найденные уже в полуразложившемся состоянии. «Этот отвратительный запах я буду помнить всю жизнь», — признается на страницах информационного журнала швейцарской таможни Петер Кауфманн. Что представляет собой «мясная находка» — обычную ягнятину или стейк из антилопы, подстреленной в Центральной Африке? Ответ на этот вопрос часто не могут дать даже специалисты-ветеринары.

Ввоз мяса экзотических африканских животных запрещен, но доказать его происхождение очень трудно. По оценкам экспертов, каждый год в Европу нелегально поставляются несколько сотен тонн мяса охраняемых видов животных из Африки. Такая ситуация беспокоит не только защитников дикой природы, ветеринарные врачи предупреждают: вместе с разделанными останками шимпанзе, слонов или крокодилов завозятся возбудители опасных заболеваний.

Традиционными шлюзами для жуткого груза считаются аэропорты Парижа, Лондона и Брюсселя; теперь к ним можно отнести еще и Цюрих. Дело в том, что в крупных центрах воздушного сообщения нет возможности тщательно проверять весь багаж на наличие в нем подобной экзотики.

Но даже когда подпорченный товар оказывается на столах таможенников, те, как правило, мало что могут: у них нет техники, позволяющей идентифицировать в дурно пахнущих продуктах мясо из джунглей. Обычно контрабандисты остаются безнаказанными.

Сколько усилий требуется от таможенников, показывает завершившееся несколько недель назад совместное исследование специалистов по судебной медицине из Цюрихского университета и швейцарских защитников животных. Активист Бруно Тенгер и биолог Кэти Вуд достаточно долго занимаются проблемой мясной контрабанды из Африки. Но до сих пор научно обоснованных сведений об объемах поставок в Европу мяса львов или горилл не было ни у кого.

В рамках масштабной операции по выборочному контролю сотрудники таможни в аэропортах Цюриха и Женевы конфисковали около 220 кг мяса. Исследование конфиската доверили биологу Наде Морф из Цюрихского университета. Результаты, полученные в лаборатории судебной медицины, удивили даже саму исследовательницу: свыше 90% образцов действительно оказались мясом животных из Африки. Наде Морф удалось идентифицировать как минимум 36 различных видов животных, в том числе таких экзотических, как габонская гадюка, африканский кистехвостый дикобраз или черепаха Швейггера (зубчатая киникса).

Чтобы выяснить генетическое происхождение проб, Морф нередко приходилось экстрагировать ДНК-материал из уже почти сгнившего мяса, что требует большого труда. Иногда различные виды мяса были переработаны в фарш, что делало их идентификацию практически невозможной. Ненарушенные цепочки ДНК биолог вводила в генетическую базу данных Национального центра биотехнологической информации в Мэрилэнде (США).

Благодаря труду цюрихского «генетического детектива» появились надежные сведения о том, сколько мяса охраняемых видов животных нелегальные торговцы провозят через границу. Но, вероятно, поставить на поток такой ДНК-анализ удастся не скоро. Пока же таможенникам в их борьбе с контрабандой мяса придется обходиться привычными методами.

Недавно им удалось задержать пассажира, пытавшегося провезти в Швейцарию мясо экзотических животных в мешке с арахисом. С подобной дерзостью сталкиваются и немецкие пограничники. Так, в прошлом году во франкфуртском аэропорту их внимание привлек эфиоп, прибывший с большим чемоданом, содержимое которого издавало резкий запах.

Дальнейшая проверка показала, что он привез с собой 45 кг мяса антилопы — наполовину замороженного, наполовину протухшего. Этот груз предназначался для африканских ресторанов во Франкфурте-на-Майне, как рассказал контрабандист.

Но кто, спросите вы, захочет потреблять сомнительный продукт, который много дней хранится без холодильника, прежде чем попасть на стол? Какую-то часть мяса покупают выходцы из Африки, чтобы «вспомнить о родине», считает швейцарский активист-зоозащитник Тенгер. Эта группа потребителей знает, как использовать мясо не первой свежести для приготовления супов или гуляша.

Европейцы же видят в мясе диких животных здоровую альтернативу продуктам местной промышленности, которые производятся с помощью накачки животных антибиотиками и гормонами роста.

Большинство же покупателей мяса африканских животных ведутся на особые ощущения, которые дает им потребление эксклюзивного продукта. Так, любители экстравагантных блюд готовы, по словам Тенгера, платить до 8 тыс. евро за четверть килограмма черного сладковатого мяса гориллы.

Защитники животных, такие как Тенгер, не стремятся выследить покупателей африканского мяса. Мясных детективов больше интересует организационная структура торговли мнимыми деликатесами. «Весьма вероятно, что в Швейцарии существует централизованная система сбыта», — полагает Тенгер.

Например, во Франции удалось выйти на трех дамочек средних лет, торговавших в Париже мясом из джунглей по телефону и на улице. Они предлагали большой ассортимент диковинных продуктов, начиная со строганины из мяса тростниковой крысы или стейков из крокодила и заканчивая шницелями из дикобраза.

Мясной рынок ужасов: львиный фарш и стейки из гориллыПо мнению Тенгера, бизнес на мясе из джунглей можно сравнить с международной наркоторговлей и другими видами организованной преступности. В исследовании американцев показано, насколько заоблачными становятся цены на сомнительный товар по мере удаления от места его происхождения. В нью-йоркском Бруклине с его экстравагантными ресторанами авторы наткнулись на мясо рыжебокого дукера — антилопы, обитающей в Западной и Центральной Африке. Преодолев около 8 тыс. км, отделяющих деревеньку в Гане от американского мегаполиса, мясо выросло в цене в 25 раз. «То, чем в африканских селениях пробавляются бедняки, становится в городах кушаньем богачей», — подытоживают авторы.

При этом заоблачные цены не гарантируют качество. Еще в джунглях туши животных подготавливают к многодневной транспортировке весьма примитивным способом: охотники снимают с добычи шкуру, после чего «коптят» мясо при помощи газовой горелки, как им кажется, увеличивая тем самым срок хранения.

На самом деле сомнительная технология консервирования воздействует только на внешний слой мяса, в то время как внутри туша остается сырой и сразу же начинает портиться. Уже к тому моменту, когда причудливо деформированные туши животных выставляются на продажу на местных рынках, этот товар по западным меркам трудно назвать съедобным. Это мясной рынок ужаса.

Камерун считается главным перевалочным пунктом торговцев экзотическим мясом. В Дуалу, самый большой город в стране, летают самолеты из целого ряда государств континента. Есть и прямые рейсы в Европу. В рамках исследования ветеринары и зоологи из Лондона, Тулузы и Пномпеня изучили роль парижского аэропорта имени Шарля де Голля в торговле этим контрабандным товаром. По их оценкам, только самолетами Air France каждую неделю в Европу доставляется около 5 тонн запрещенного мяса, таким образом, за год в страну попадает в общей сложности 273 тонны, включая опаленные туши шимпанзе и хоботы слонов.

Парижские таможенники не проявляют особого рвения в борьбе с нелегальной мясоторговлей, сетуют авторы исследования. На поиски мяса в багаже уходит слишком много времени. Заниматься дурно пахнущим контрабандным товаром неприятно, а нередко и опасно для здоровья. Наконец, во внутренней иерархии таможни выявление контрабандного мяса находится в самом низу, в отличие от наркотиков или фальшивых денег.

Мясной рынок ужасов: львиный фарш и стейки из гориллыТорговля мясом обезьян, львов и аллигаторов — глобальный и процветающий бизнес. Американский защитник диких животных Джастин Брашарес из Калифорнийского университета в Беркли недавно обнаружил, что в канадском мегаполисе Торонто бойко продается экзотическое мясо. Ученому удалось расшифровать тайные знаки, с помощью которых торговцы общаются с посвященными покупателями. Так, продавец, сидя за пустым столом, тем самым сигнализирует, что у него можно приобрести дорогое мясо приматов.

«Многие некогда оживленные зооценозы вследствие контрабандной торговли мясом были опустошены настолько, что сегодня их представителям грозит истребление», — расстраивается Брашарес. Этим встревожено даже управление ООН по наркотикам и преступности (ЮНОДК), принявшее резолюцию, которая приравнивает торговлю мясом экзотических африканских животных к тяжкому преступлению.

Однако позиция ООН едва ли остановит бесцеремонных «гурманов». Скорее их могут напугать выводы американских ветеринаров: в образцах мяса обнаружены разные виды вируса герпеса и ретровирусы типа ВИО, которые предположительно являются предшественниками возбудителя СПИДа.

В Бангладеш люди регулярно заражаются ВИО от макак. Как и ряд других ретровирусов, вирусы иммунодефицита легко мутируют, что рано или поздно может приводить к летальному исходу для их носителей.

Увы, любителей мяса диких животных подобные риски не слишком пугают. Так, на немецком сайте для гурманов один из пользователей просит поделиться «рецептом гуляша из мяса обезьяны», ссылаясь на любознательность: «С меня будет довольно, если мне просто расскажут, как это готовить».

Тем не менее реакция была резкой: «Если тебе действительно нужна обезьяна, просто вырежи свое изображение в зеркале».